Svært mye har skjedd siden Rap, verdens første MTB, så dagens lys i 1873. En gjennomgang av MTB historien kan også leses som en historisk studie av sikkerhetspolitikk, teknologiutvikling og nasjonens velstand.
På Haakonsvern i Bergen er det nå ca 100 offiserer, befal og matroser som igjen er klar til å føre MTB Våpenet inn i en ny fremtid der Skjold klassen kommer til å spille en helt sentral rolle.
I januar 2005 kom noen utvalgte MTB offiserer sammen og etablerte seg som første besetning til Skjold klassen. Fartøyene skulle være klar til levering i 2008, og byggingen var kommet langt ved verftet i Mandal. Fartøyenes våpensystemer hadde også begynt å materialisere seg hos leverandøren i Frankrike. De første årene gikk med til opplæring på det utstyret som skulle om bord, og stadig flere offiserer avsluttet sin tjeneste på Hauk klassen og meldte overgang til Skjold. Samtidig som dette foregikk, ble Kysteskadren omorganisert og våpensjefene fikk et utvidet ansvar for utdanning og trening av besetningene. MTB Treningssenter ble derfor opprettet, også dette av MTB offiserer fra ”Haukene”. På forsommeren 2008 fortøyde Hauk klassen på Haakonsvern for siste gang, og en epoke var over.
Uttesting av fartøyene
Alt moderne krigsmateriell baserer seg på avansert teknologi. Her er Skjold klassen ikke noe unntak, snarere tvert imot. Litt av grunntanken med fartøysklassen, var at en liten besetning skulle kunne operere mye utstyr ved å utnytte moderne teknologi på en smart måte. Fartøyenes ekstreme ytelser fremtvang også noen tekniske løsninger som ikke kunne basere seg på hyllevare. Stor var derfor spenningen da de første testturene tok til høsten og vinteren 07/08. Innledningsvis var testene enkle med fokus på fartøyets motorer og styresystem. Over tid har testene blitt stadig mer komplekse, og skyteøvelsene utenfor Austevoll har nok vært de testene besetningen husker best. Storm er det første fartøyet i serien, og det fartøyet som har seilt lengst. Det er også dette fartøyet hovedtyngden av testene er gjennomført på. De øvrige fartøyene i serien er ferdig bygget, og både Skudd, Steil og Glimt er godt i gang med sine sjøgående tester. Enkelte dager har det operert så mye som tre Skjold fartøy samtidig i sjøen syd av Mandal.
Samarbeid med leverandørene
Ingen av fartøyene er foreløpig overtatt av Forsvaret, og fartøysklassen er nå over to år forsinket. Til tross for forsinkelsene, har aktiviteten for fartøysbesetningene vært høy. I lange perioder har det vært kontinuerlig seilas i Mandal, tester ved FORACS i Stavanger og ekspedisjoner til Haakonsvern for skarpskyting.
Besetningene har i denne perioden hatt et godt samarbeid med leverandørene. Basert på gjensidig forståelse, har tekniske løsninger ofte blitt endret og fått et mer brukertilpasset fokus. Det har også vært gledelig å se at fartøysbesetningene holder et høyt faglig nivå, og de har derfor vært verdifulle samarbeidspartnere for leverandørene.
Vibrasjoner i turbinene
Når et fartøy på nærmere 50 m skal være i stand til å seile 60 knop, må det velges en del utradisjonelle løsninger. I stedet for stempelmotorer, er det installert fire flymotorer av samme type som henger under vingene hos SAS og Widerøe. Under testene viste det seg relativt tidlig at det ble satt opp utilsiktede vibrasjoner i ”motorpakken” og disse vibrasjonene ødela motorene. Det var imidlertid vanskelig å finne kilden til vibrasjonene i dette komplekse systemet med omdreiningsturtall fra 35.000 rpm til 1.000 rpm og med 8.000 hk som skal overføres til en vannjet. Analyser, feilsøking og utprøvinger har vært et møysommelig arbeid, men de siste testene før påske ser svært lovende ut. Det ligger derfor nå an til overtakelse av tre fartøy fra august til desember 2010. For MTB Våpenet, Kysteskadren og Forsvarets Operative Hovedkvarter er dette naturligvis gode nyheter.Man bør også merke seg at besetningenes opplærings- og erfaringsnivå fra testperioden gjør at fartøyene kan tas i bruk umiddelbart etter overtakelse. Det ligger med andre ord an til en travel høst for Skjold besetningene.
Fremtiden for Skjold klassen og MTB Våpenet
For en utenforstående er det ofte toppfarten og det karakteristiske utseende man først legger merke til i møte med Skjold klassen. Det er imidlertid klart at disse fartøyene har en hel rekke andre egenskaper man ikke ser ved første øyekast. En nærmere kikk avslører både våpen og sensorer av ypperste klasse. Sensorene gjør fartøyene i stand til å holde oversikt over et stort område, og automatiske datalinker gjør at fartøyet kan utveksle det taktiske bildet med andre fartøy, fly og landstasjoner.
Data- og sambandssystemene til Skjold klassen er i tilegg tilpasset NATO standard, slik at de kan inngå direkte i en NATO-styrke uten tilpasninger eller ekstrautstyr. Moderne og effektive våpen gjør også fartøyene svært slagkraftig. Skjold klassen er i tillegg velegnet som kommandoplattform, også ved mer ”sivile” hendelser som søk og redning. Det er lett å tenke seg at Skjold klassen ofte vil være først der det skjer på grunn av sin hurtighet.
MTB Våpenet har mange og store oppgaver foran seg. Ikke bare skal de nye fartøyene settes i drift, de nye sjømålsmissilene kommer også for fullt fra 2011-12. Her er allerede opplæring og planlegging av de første skuddene godt i gang.
Med så mye høyteknologsk utstyr som skal innfases og driftes, stilles det svært høye krav til kompetanse i alle ledd. En viktig jobb for våpenet fremover, vil derfor være å holde på personellet og i tillegg rekruttere kompetente offiserer til tjeneste om bord. Når fartøyene nå kommer, må også retrening av besetningene prioriteres slik at de igjen blir gode på maritime operasjoner etter en lang testperiode med et annet fokus.
Det er lett å se at MTB Våpenet seiler i medvind for tiden. Testperioden ved verftet i Mandal går mot slutten, og fartøyene kommer nå på løpende bånd. Forsinkelsene har ikke ført til personellflukt, og offiserer, befal og matroser står nå klar til å ta fatt på nye utfordringer med nytt materiell. Forhåpentligvis vil befolkningen langs vår langstrakte kyst om ikke så lenge igjen få kontakt med MTB Våpenets besetninger. For oss som tjenestegjør om bord ligger det dermed an til mangt et gledelig gjensyn i tiden som kommer.
Espen Rasmussen Orlogskaptein Sjef KNM Storm